-는 것 / -(으)ㄴ 것 / -(으)ㄹ 것의 차이: 동작·상태·미래를 구별하는 관형절의 핵심

The Difference Between “-neun geot,” “-(eu)n geot,” and “-(eu)l geot”: Understanding Present, Past, and Future Attributive Forms

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1. 기본 비교: 현재·과거·미래를 나타내는 관형절

형식	의미	시제	예문
-는 것	지금 하고 있는 동작의 성질·중립적 일반 현재	현재	책을 읽는 것이 좋아요
-(으)ㄴ 것	이미 끝난 동작 또는 현재의 상태	과거·현재 상태	어제 본 것이 재미있었어요
-(으)ㄹ 것	앞으로 일어날 일, 예상되는 상황	미래	내일 할 것이 많아요

한국어 관형절 표현인 “-는 것 / -(으)ㄴ 것 / -(으)ㄹ 것”은
형태는 비슷하지만 시제 정보가 명확하게 구별된다.
이 세 형태는 명사를 꾸미는 기능을 하며,
외국인 학습자들이 문장 속에서 시제를 구별하는 데 매우 중요한 단서가 된다.

예를 들어,
"책을 읽는 것" 은 ‘지금 읽는 동작’ 혹은 ‘일반적인 행동’의 성격을 나타내고,

"책을 읽은 것"은 ‘읽기 완료’라는 과거 의미를 포함하며,

"책을 읽을 것"은 ‘앞으로 읽을 계획’을 말한다.

형태는 비슷해 보여도 시제가 확실히 나뉘기 때문에
학습자들은 문장 구조 속에서 시간 흐름이 어떻게 연결되는지를 파악해야 한다.

Basic Comparison: Attributive Forms Expressing Present, Past, and Future

Form	Core Meaning	Tense	Example
-neun geot	An action currently happening or a neutral general present	Present	I like reading books (책을 읽는 것이 좋아요)
-(eu)n geot	An action that is completed or a current state resulting from a completed action	Past / Current state	The thing I saw yesterday was interesting (어제 본 것이 재미있었어요)
-(eu)l geot	Something that will happen, a plan or an expected event	Future	I have many things to do tomorrow (내일 할 것이 많아요)

The forms “-neun geot,” “-(eu)n geot,” and “-(eu)l geot” all function as attributive expressions that modify nouns.
Although the forms look similar, they carry clear tense distinctions, making them essential for understanding the time flow within a sentence.

For example:
reading books → 책을 읽는 것
what I read → 내가 읽은 것
what I will read → 내가 읽을 것

Even though they share a common structure, each expresses a different temporal meaning and must be selected according to the intended time reference.

 

2. 의미 구조 비교: 진행(현재)·완료(과거)·계획(미래)

구분	-는 것	-(으)ㄴ 것	-(으)ㄹ 것
의미	동작의 진행, 반복, 일반적 성질	동작의 완료, 이미 일어난 일, 상태	미래 계획, 예상, 가능성
자연스러운 쓰임	습관, 취미, 현재 행동	경험, 회상, 결과	약속, 계획, 예상
핵심 질문	무엇을 하고 있는가?	무엇을 했는가?	무엇을 할 것인가?
예문	운동하는 것이 즐거워요	운동한 것이 효과가 있었어요	운동할 것이 많아요

한국어 관형절의 시제는 영어의 현재·과거·미래형보다 더 유연하게 사용된다.
'-는 것'은 ‘현재 진행’뿐 아니라 ‘일반적 현재’의 의미까지 포함하기 때문에
학습자는 반복적 습관을 말할 때도 자연스럽게 사용할 수 있다.

반면 '-(으)ㄴ 것'은 단순 과거동작뿐 아니라
현재의 상태를 설명할 때도 사용된다.
예) "살이 빠진 것 같아요."
이 문장은 과거의 동작이 아니라, 지금 보이는 상태 설명이다.

'-(으)ㄹ 것'은 미래의 계획이나 가능성을 나타내며
존재하지 않는 상태나 행동을 예측하는 데 사용된다.

Meaning Comparison: Ongoing Action, Completed Action, and Future Plan

Category	-neun geot	-(eu)n geot	-(eu)l geot
Meaning	Ongoing action, repeated behavior, general present	Completed action, past event, current state	Future plan, expectation, possibility
Natural Usage	Habits, hobby, current behavior	Experience, memory, results	Plan, prediction, intended action
Key Question	What is being done now?	What has been done?	What will be done?
Example	Exercising is enjoyable (운동하는 것이 즐거워요)	Exercising had good results (운동한 것이 효과가 있었어요)	I have many things to do (운동할 것이 많아요)

In Korean, attributive tense does not always match English tense exactly.
“-neun geot” can express both current actions and general habits,
while “-(eu)n geot” can describe both a completed action and a current visible state.

Example of state meaning:
It looks like you lost weight (살이 빠진 것 같아요)
Here, “빠진 것” describes a current appearance, not a past event.

“-(eu)l geot” expresses the speaker’s expectation, plan, or something that has not yet occurred.

 

3. 예문 비교: 맥락 속에서 자연스러운 해석

문장	해석	시제 의미
한국어를 배우는 것이 재미있어요	배우는 ‘행동’ 그 자체가 재미있음	일반적 현재
한국어를 배운 것이 도움이 되었어요	공부 완성 후 효과가 있음	과거 행동의 결과
한국어를 배울 것이 많아요	앞으로 배울 예정	미래 계획

한국어 관형절은 문맥이 아니라 맥락에 따라 의미가 달라질 수 있다.

예를 들어,
친구가 만든 것
→ 친구가 이미 만든 완료된 결과(과거)

친구가 만드는 것
→ 만들고 있는 과정 또는 만들 수 있는 대상(현재·일반)

친구가 만들 것
→ 앞으로 만들 계획(미래)

또한 학습자들은 다음과 같은 차이를 어려워한다.

내가 사는 곳
→ 현재 살고 있는 장소

내가 산 곳
→ 과거에 살았던 장소

내가 살 곳
→ 앞으로 살 장소

이처럼 관형절 형태만 바뀌어도
시간 흐름이 완전히 바뀌기 때문에
한국어 학습의 핵심 요소가 된다.

Example Comparison: Understanding Meaning Through Context

Sentence	Interpretation	Tense Meaning
Learning Korean is fun (한국어를 배우는 것이 재미있어요)	Enjoying the ongoing or general action of learning	General present
Learning Korean helped me (한국어를 배운 것이 도움이 되었어요)	The action is completed and had results	Past action and result
There is a lot to learn (한국어를 배울 것이 많아요)	Many things to study in the future	Future plan

Attributive forms shift meaning significantly based on context.

Examples:
something my friend is making → 친구가 만드는 것 (present action or general ability)
something my friend made → 친구가 만든 것 (past action, completed result)
something my friend will make → 친구가 만들 것 (future plan or expectation)

Another common example:
the place I live → 내가 사는 곳 (current residence)
the place I lived → 내가 산 곳 (former residence)
the place I will live → 내가 살 곳 (future residence)

These distinctions show how attributive tense creates a clear timeline within Korean grammar.

 

4. 교육 및 학습 포인트: 시제 판단 기준을 세우기

구분	교육 초점	학습 전략
핵심 개념	관형절 시제를 명확히 구분하기	동사 시제 변화표 활용
교사의 지도 포인트	완료·상태·계획 구별 강조	예문 묶음 중심 비교
연습 방식	의미 구분 문제, 바꿔쓰기	시제 변환 훈련 (현재→과거→미래)
내부 링크	-(으)면 vs -(으)ㄹ 때의 시제 관계 참고하기	아어서와-고의-차이

관형절 시제는 단순히 변형 규칙을 암기하는 것이 아니라
행동의 시간 흐름을 인식하는 능력이 중요하다.

교사 지도의 핵심은
-는 것 → 행동 자체
-(으)ㄴ 것 → 끝난 행동 또는 현재 상태
-(으)ㄹ 것 → 앞으로의 계획
이라는 구조를 반복적으로 제시하는 것이다.

학생 활동 예시:

1. 동사 주기: 먹다
2. 관형절 시제 만들기
   먹는 것 / 먹은 것 / 먹을 것
3. 각각 문장 만들기
   이 과정을 반복하면 시제 감각이 자연스럽게 잡힌다.

또한, 한국어의 연결 표현이 의미 중심으로 선택된다는 점은
-아/어서와 -고의 차이에서도 설명했듯,
관형절 학습에서도 동일하게 적용된다.

Teaching and Learning Points: Building a Clear Tense Framework

Category	Teaching Focus	Learning Strategy
Core Goal	Clearly distinguishing attributive tense	Use tense transformation tables
Key Guidance	Emphasize differences between ongoing, completed, and future actions	Compare grouped examples together
Practice Method	Rewrite sentences in different tenses	Transform present → past → future
Internal Link	See explanation of sequential meaning in “-a/eo-seo vs -go”	아어서와-고의-차이

Mastering attributive tense requires more than memorizing conjugation rules.
Learners must understand how the action relates to time and how the meaning shifts within context.

Teachers should emphasize:

• -neun geot → the action itself (present)
• -(eu)n geot → completed action or visible state (past or current state)
• -(eu)l geot → future possibility or plan (future)

A simple practice activity:

1. Given verb: to eat (먹다)
2. Create attributive forms:
   eating → 먹는 것
   ate → 먹은 것
   will eat → 먹을 것
3. Write sentences using each form

This gradual transformation builds natural tense awareness.

The same principle also relates to Korean connective selection, such as in
-a/eo-seo vs -go,
where meaning flow determines the correct form.