안과 못의 차이

The Difference Between “an” and “mot” in Korean Grammar

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1. 부정의 기본 비교

구분	안	못
문법 기능	의지적 부정: 스스로 하지 않음을 나타냄	능력 부정: 할 수 없음을 나타냄
의미 초점	하지 않기로 한 선택, 거부	불가능하거나 조건이 안 되는 상태
영어 대응	not / do not	cannot / be unable to
결합 동사	대부분의 동사	행동·능력 관련 동사 중심

‘안’과 ‘못’은 모두 동사를 부정할 때 사용되지만,
의미적으로는 전혀 다르다.
‘안’은 의지적 부정으로,
화자가 스스로 하지 않거나 하기를 원하지 않는 경우에 사용된다.
예를 들어 ‘저는 담배를 안 피워요’는 의도적으로 하지 않는다는 뜻이다.

반면 ‘못’은 능력의 부정으로,
할 수 없는 상황이나 조건을 나타낸다.
‘저는 담배를 못 피워요’는 상황이나 신체적 이유 때문에 불가능하다는 의미다.
즉, ‘안’은 하지 않는다, ‘못’은 할 수 없다로 구별된다.

Basic Comparison of Negation

Category	an	mot
Grammatical Function	Volitional Negation – indicates intentional refusal or choice not to act	Ability Negation  – indicates inability or impossibility
Meaning Focus	Choice or decision not to do something	Condition or situation that prevents doing something
English Equivalent	not / do not	cannot / be unable to
Common Verb Type	Almost all verbs	Action or ability-related verbs

Both an and mot are negative adverbs in Korean,
but their meanings are quite distinct.
An represents voluntary negation—the speaker chooses not to perform an action.
For example, Jeoneun dambae-reul an piwoyo means “I don’t smoke,” implying an intentional choice.

On the other hand, mot expresses inability or impossibility,
meaning that the speaker is prevented from performing an action due to circumstances or conditions.
Jeoneun dambae-reul mot piwoyo means “I can’t smoke,” possibly due to health or environmental reasons.
Thus, while an means “do not,” mot means “cannot.”

2. 화자의 의지와 능력의 차이

구분	안	못
화자의 태도	적극적 거부, 의지적 선택	소극적, 불가피한 상황
사용 예	의도적 행동 부정	능력·상황 부정
예문	저는 오늘 운동 안 해요.	저는 몸이 아파서 운동 못 해요.

‘안’은 화자의 의지가 강조된다.
‘오늘 운동 안 해요’라고 하면,
운동할 시간이 있더라도 본인이 하지 않기로 선택한 상태다.
반면 ‘못’은 상황적 제약이 있는 표현이다.
‘몸이 아파서 운동 못 해요’는 하고 싶지만
몸 상태 때문에 할 수 없다는 뜻이다.

이처럼 ‘안’과 ‘못’은 단순히 부정의 표현이 아니라
화자의 태도와 상황에 대한 인식이 다르다.
‘안’은 스스로 결정한 결과,
‘못’은 외부적 원인으로 인한 불가능을 나타낸다.

Speaker’s Intention vs. Ability

Category	an	mot
Speaker’s Attitude	Active refusal, intentional choice	Passive, unavoidable situation
Usage Focus	Denial of intention or behavior	Denial of ability or possibility
Example	I’m not exercising today.	I can’t exercise because I’m sick.

 

The difference between an and mot reflects the speaker’s awareness and control.
With an, the speaker chooses not to act.
In Oneul undong an haeyo (“I’m not exercising today”), the person has time or ability but simply decides not to.

With mot, the speaker wants to do something but cannot because of external limits.
Mom-i apaseo undong mot haeyo means “I can’t exercise because I’m sick.”
Here, the situation, not the speaker’s will, prevents the action.
In short, an expresses intention, while mot expresses limitation.

3. 문장 유형과 의미 확장

문장 유형	안	못	예문
단순 부정	가능	가능	저는 밥 안 먹어요. / 저는 밥 못 먹어요.
감정 표현	자연스러움	어색함	사랑 안 해요. / 사랑 못 해요(상황 한정)
습관 부정	자주 사용	드물게 사용	저는 커피 안 마셔요. / 커피 못 마셔요(건강 이유 등)
능력 표현	불가	핵심 의미	피아노 안 쳐요(취미X) / 피아노 못 쳐요(기술X)

‘안’은 감정·습관·의지와 관련된 문장에서 폭넓게 쓰인다.
예를 들어 ‘커피 안 마셔요’는 단순한 습관 부정이다.
하지만 ‘못’은 능력이나 조건을 말할 때 자연스럽다.
‘피아노 못 쳐요’는 기술이 부족하거나 배운 적이 없음을 뜻한다.
따라서 문장의 의미 초점을 어디에 두느냐에 따라
부정 부사의 선택이 달라진다.

Sentence Types and Semantic Extension

Sentence type	an	mot	Example
Simple Negation	Possible	Possible	I don’t eat rice. / I can’t eat rice.
Emotion Expression	Natural	Limited	I don’t love you. / I can’t love you. (only situational)
Habitual Expression	Common	Less common	I don’t drink coffee. / I can’t drink coffee (for health reasons).
Ability Expression	Not natural	Central meaning	I don’t play the piano. (by habit) / I can’t play the piano. (no skill)

In emotional or habitual contexts, an is the standard form.
For instance, Keopi an masyeoyo means “I don’t drink coffee,” expressing a habitual choice.
Meanwhile, mot is used for expressing inability or restriction.
Piano mot chyeoyo means “I can’t play the piano,” describing lack of skill.

This difference depends on what aspect the speaker focuses on—will or ability.
Even though both negate verbs, their nuance changes based on situation.

4. 교육 및 학습 포인트

구분	교육 초점	학습자 연습 포인트
교수 목표	의지적 부정과 능력 부정의 구별 지도	“하지 않는다”와 “할 수 없다”의 의미 비교
교사 설명	문맥이 아닌 화자의 인식 강조	같은 문장 내에서 의미 차이 연습
학습자 연습	상황 변환 연습	“저는 오늘 안 먹어요.” ↔ “저는 배가 아파서 못 먹어요.”
주의점	번역 중심 지도 지양	감정·상황·능력의 구별 반복 훈련

한국어 교사는 ‘안’과 ‘못’을 단순히 “둘 다 부정이다”로 설명하기보다,
화자의 인식 차이를 중심으로 지도해야 한다.
예를 들어 ‘저는 오늘 안 가요’는 의지적 표현이고,
‘저는 시간이 없어서 못 가요’는 상황적 표현이다.
학습자에게 두 문장을 번갈아 연습시키면 자연스럽게 감을 잡을 수 있다.

Teaching and Learning Points

Category	Teaching focus	Practice task
Learning Goal	Differentiate volitional and ability negation	Compare “don’t do” vs. “can’t do” in context
Teacher’s Explanation	Emphasize speaker’s awareness, not just grammar	Practice pairs that show meaning contrast
Learner Practice	Context transformation	“I’m not eating today.” ↔ “I can’t eat because I’m sick.”
Teaching Tip	Avoid direct translation; focus on function	Train learners to identify emotion, situation, and ability

Teachers should help learners distinguish between the intentional refusal (an) and inability (mot) types of negation.
Simply teaching both as “not” can lead to confusion.
For example, Jeoneun oneul an gayo (“I’m not going today”) expresses will,
whereas Jeoneun sigani eopseoseo mot gayo (“I can’t go because I have no time”) expresses impossibility.

Having learners practice these sentence pairs builds intuitive understanding.

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‘안’과 ‘못’은 모두 부정의 표현이지만,
하나는 하지 않음의 의지,
다른 하나는 할 수 없음의 한계를 나타낸다.
이 구별을 명확히 이해하면,
한국어 문장의 의미 전달이 훨씬 정확해지고 자연스러워진다.

 

Both an and mot are negative markers,
but one expresses a decision not to act, and the other expresses a limitation preventing action.
By understanding this distinction, learners can convey meaning more accurately and sound more natural in Korean.